ermudo, el príncipe de un reino medieval, ha vivido toda su vida encerrado por su propio padre en una torre oscura y solitaria para evitar ser asesinado por un pueblo bárbaro que ha invadido la comarca. Un día, las palabras de sus libros comienzan a moverse y a escapar no solo de sus páginas, sino también de la torre, del castillo, del reino y de la conciencia del pueblo, dejando tras su paso un mundo invisible e incomprensible. En su intento por impedir que su vida y sus sueños se desintegren, el príncipe las persigue hasta llegar a un escalofriante lugar tatuado de palabras que poco a poco irán revelando sus sorprendentes secretos.

Este es el argumento principal de la novela Las palabras perdidas, con la que el boricua Ernesto Guerra Frontera resultó ganador del Premio de Literatura Infantil El Barco de Vapor que auspicia la Fundación SM. El galardón está dotado de $12 mil dólares.

El jurado, integrado por los escritores Eduardo Lalo; Rafael Franco Steeves; la directora de la Editorial de la Universidad de Puerto Rico, Neeltje van Marissing; y la gestora cultural, promotora y documentalista Caridad Sorondo, además de la directora editorial de SM, Diana Bernard, otorgó el galardón por unanimidad al texto firmado con el seudónimo de Florencio Flores Fernández.

Guerra Frontera es egresado de los programas graduados de Literatura de la Universidad de Brown y la Universidad de Harvard. Al presente ejerce el magisterio en una institución secundaria de Boston. En 2006 publicó por vía independiente Tú, ellos y los otros, concebido para niños de 8 años en adelante e ilustrado por el propio autor.

Además del premio en metálico, Guerra Frontera recibirá esta escultura.

El jurado destacó atributos de la historia como su escritura rica y pulida, la recreación de un mundo nuevo, la precisión en la descripción de la vida medieval y el giro fantástico que cobra.

La ceremonia de entrega -que habitualmente se celebra en diciembre, en fecha contigua a la deliberación- tendrá lugar en la primavera de 2016, cuando también se publicará la novela premiada. Los festejos se harán en el marco del Día Internacional del Libro y del Derecho de Autor.

El Premio El Barco de Vapor, convocado anualmente por la Fundación SM, procura fomentar una literatura para niños que genere el gusto por la lectura y que transmita, con calidad literaria, valores humanos, sociales y culturales que contribuyan a construir un mundo más digno. El autor galardonado recibe un premio en metálico de doce mil dólares y la estatuilla emblema del certamen. El libro Premio se publica en la colección El Barco de Vapor, de SM.

La décima edición del Premio El Barco de Vapor abrirá el 1o de febrero de 2016, según el ciclo habitual del certamen.

En Puerto Rico, el Premio El Barco de Vapor se ha conferido a las novelas Pepe Gorras o la historia de un perro sin cabeza, de Tina Casanova; Viaje a Isla de Mona, de Mayra Montero; La Escuelita Do-re-misteriosa, de Isabel Arraiza Arana; Dale la vuelta, de C. J. García; Las aventuras de Juan Cecilio en la ciudad perdida, de Samuel Silva Gotay; Antrópolis, de Janette Becerra; Club de Calamidades, de José Rabelo; y El dragón dormido, también de Mayra Montero.