ara Arroyo, la productora ejecutiva, observaba a su alrededor y su mirada procesaba con rapidez la fiesta que juntos hacían los verdes, los azules, los rojos, los amarillos y los marrones. “¡Qué hermosa esta finca!”, dijo.

“El dueño la miró y me dijo ‘¿de verdad es bonita?’. Están tan acostumbrados que ya la ven sólo como su área de trabajo. Yo quería que esas fincas se vieran en el programa”, explica la cagüeña sobre el proyecto televisivo que produce, Travesías con sabor, que se emite por Puerto Rico TV, Canal 6, con el Chef Ventura Vivoni como talento principal.

“Y cuando ellos (los dueños) ven su finca en el programa, se dan cuenta de lo lindas que son, te dicen ‘no sabía que tenía ese pedazo de tierra tan bonito’. Eso los anima a cuidar más su terreno y a que se sientan más orgullosos de lo que están haciendo”, indica la productora.

Mostrar lindura geográfica no era la única meta. Arroyo interesaba además que el televidente apreciara las posibilidades en la cocina de los ingredientes que nuestra tierra produce. Eso que vemos empacado en el supermercado, mostrarlo en su estado natural y narrar cómo se optimiza el sabor de un platillo cuando caen en manos de un chef ingenioso. En cada finca que se graba un programa, se preperan recetas con cosecha de la misma en un área improvisada.

Travesías con sabor va por su tercera temporada y cuenta con la dirección, las cámaras y la edición de Anthony Meléndez y Pepe Lara, dos experimentados fotógrafos del país, y con Luis del Valle como asistente del Chef Vivoni Ventura.

Este es el único programa de cocina nuestro que se hace completamente en exterior, quería hacer un programa bonito que apelara a la buena alimentación y al consumo de productos locales”

Desde el año 1993 Arroyo ha tenido experiencia como productora de programas como En Todas, Contigo, Qué Noche y Puertorriqueñísimo, entre otros, de manera que su lista de “lugares bonitos y naturales” de la Isla es amplia. A eso le suma que le atraen los programas gastronómicos pero no entendía por qué solían limitarse a una cocina, “con tantos escenarios naturales lindos que hay aquí”.

“Este es el único programa de cocina nuestro que se hace completamente en exterior”, cuenta orgullosa, “quería hacer un programa bonito que apelara a la buena alimentación y al consumo de productos locales”.

Cosecha boricua: rambután y carambolas cosechadas en la Estación de Experimentación Agrícola en Corozal (arriba a la izq.), setas cultivadas en Aibonito, piñas en Florida y lavanda en Cayey.

Cuando la propuesta se le presentó a la directora del Canal 6, Cecile Blondet, ésta resaltó que quería darle prominencia a la agricultura así que la contactó con el Departamento de Agricultura para tener acceso a un listado de fincas de pequeños, medianos y grandes cultivos que se hacen en Puerto Rico. Y no solo los usuales -plátanos, café o piñas- sino además mostrar otros cultivos como lavanda o rambután (fruta oriunda del Pacífico) así como crianza de cordero, entre otros animales.

“Ahora, cuando voy a hacer compra en el supermercado, veo los productos locales y les tiro fotos a los empaques para ir averiguando sobre los agricultores. A la Secretaria de Agricultura, (Myrna Comas), le gusta el programa y nos apoya. Nos va diciendo ‘está tal finca o la otra'”, destaca sugerencias en el proceso de búsqueda al que además añade la visita a mercados orgánicos.

Las recetas confeccionadas por el Chef Ventura son “innovadoras y fáciles” y también regala consejos como cocinar la hoja de laurel o quemar la de romero para cambiarle el sabor a un plato.

“Nos ha ido muy bien”, acepta Arroyo, “me da satisfacción la respuesta del público y de los agricultores que nos apoyan muchísimo y nos escriben. Ya vamos a un sitio y nos dicen ‘sí, se cuál es el programa’. Se ve la agricultura como un escenario bonito y natural para presentar el programa”.

Algunas recetas confeccionadas en el programa: pasta pappardele con punta de res, osobuco y langostinos. Corderos se alimentan en la Estancia Las Indias en Guayanilla.

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o importa la distancia de las coordenadas que marca el GPS, a las 6:30 de la mañana deben estar en la finca donde grabarán la primera jornada y deben haber concluido al medio día. Entonces hacen una pausa para grabar un segundo programa en otra finca después de las tres de la tarde. Cada viaje se aprovecha al máximo.

“Aunque tú no lo creas, andamos como gitanos”, confiesa Arroyo para explicar cómo en cualquier esquina se arma una cocina en segundos.

“A la guagua del chef se le mueven los asientos y así acomodamos platos, utensilios y una estufita; no podemos hacer recetas que requieran hornear. La guagua además tiene una mesa que sacamos y la usamos también. La mayoría de los productos que usamos son de la finca”.

En la guagua de Meléndez y Lara van los trípodes, las cámaras y los reflectores. “Lo bueno es que como ambos también son fotógrafos de moda tienen la visión de que todo se debe ver bien en cámara. Ellos con eso de la luz son…”.

Anthony Meléndez en plena grabación al aire libre.

Por lo general Arroyo hace el scouting de sitios de interés en la finca. Acude primero al lugar y observa su potencial. Cuando se estblece el compromiso de grabación, arriban temprano a “montar la mesa del chef”.

“Cuando todo está listo, lo primero que grabamos es su sección de cocina para aprovechar que la luz está suavecita, después hacemos la entrevista al dueño de la finca para que nos explique sobre sus productos. Por la tarde repetimos todo de nuevo en otra finca ubicada en la región”.

Cada programa tiene una duración de media hora. Las intervenciones en la cocina son más extensas. La entrevista consume entre 6 y 8 minutos.

“Nos toma como dos horas y media grabar el programa completo. Por la mañana hay silencio porque la gente está durmiendo, aunque en las fincas se se sigue el horario de agricultor. Se han escuchado vacas y pajaritos pero no los eliminamos porque eso es lo lindo de grabar a esa hora en exteriores”.

Arroyo recuerda entre risas que cuando grabaron en la finca de corderos, “estuvieron berreando todo el tiempo”. “Los sonidos de la naturaleza no me molestan pero cuando es una máquina de cortar o limpiar eso complica la cosa”.

La interacción con agricultores les ha permitido entender su filosofía. Algunos poseen otros trabajos regulares y cuando terminan esas jornadas comienzan a trabajar la tierra. Otros siembran temprano en la mañana puesto que tanto el sol como la tierra exhiben condiciones ideales.

“La tierra es más agradecida a esa hora, a mediodía no es nada chévere porque está más seca”, comparte la productora lecciones antiguas en la ruralía pero desconocidas en la urbe.

Al Chef Ventura Vivoni, Arroyo lo conoció como invitado en los otros programas que ha producido. Cuando imaginaron la posibilidad de lograr un programa juntos se reunieron, compartieron ideas y alinearon intereses. “Tuvo la confianza de que yo trabajara este proyecto con él, me confió su imagen”.

La aventura de cocinar en exterior. Desde arriba a la izquierda: cariños a un corderito en la Estancia Los Indios en Guayanilla, cocina con la miel producida en Apiarios Caraballo en Yauco, ceviche pescado desde Catamarân en Palominito y Quesos Vaca Negra en Hatillo.

Un año estuvieron presentando el demo -grabado en la hacienda familiar del chef, Luz de luna, en Adjuntas- en distintos canales televisivos, hasta que hace dos años el Canal 6 compró el programa que se produce de modo independiente.

Quisiera que con el programa se conocieran nuestra isla y nuestros productos de una manera sencilla y hasta que se pudieran exportar. ¿Por qué no?”

‘Todo el mundo puso su tiempo gratis para el demo, estuvieron comprometidos desde el principio. En estos días terminamos esta temporada”, subraya Arroyo quien con este programa se estrenó como productora ejecutiva.

Su meta es internacionalizarlo. Adelanta que, “gracias a las redes sociales” les han hecho el acercamiento para transmitir el programa en Suramérica.

Sara Arroyo, Anthony Meléndez, Juan Lara y el Chef Ventura Vivoni durante un receso de las grabaciones.

“Quisiera que con el programa se conocieran nuestra isla y nuestros productos de una manera sencilla y hasta que se pudieran exportar. ¿Por qué no?”, acaba la charla.

Travesías con sabor se emite los domingos a las doce del medio día y luego se repite los lunes a las 12:00 p.m., los martes a las 6:30 y 11:30 p.m. y los viernes a las 2:00 p.m. Más detalles en su página de Facebook.